L'histoire de Heerlen, partie 3 : L'exploitation minière

L'or noir

Vers 1890, de grands entrepreneurs internationaux comme Henri Sarolea ont commencé à acheter des terrains à Heerlen. En effet, le sol renferme du charbon, précieux pour la production d'électricité, de fer et d'acier. Et tout cela est nécessaire au progrès industriel. L'or noir change tout. Des ingénieurs et des ouvriers s'installent à Heerlen et, en peu de temps, un paysage industriel avec des tours de refroidissement et des bâtiments à étages se développe. Le village agricole devient une ville moderne où tous ces nouveaux habitants peuvent faire leurs courses et sortir à leur guise. 

À quoi ressemble Heerlen ?

Entre 1898 et 1926, 10 mines ont été ouvertes à Heerlen et dans les environs. Les mines façonnent la ville. En effet, les dirigeants des mines ne se contentent pas de construire des centrales électriques, des usines de briquettes et des ateliers à proximité des puits. Ils souhaitent également que tous les nouveaux travailleurs qu'ils amènent à Heerlen habitent à proximité de " leur " mine. À cette fin, ils construisent des zones résidentielles entières autour des puits, avec leurs propres magasins et installations, comme une école, un café avec une salle de danse, des parcs et des terrains de sport. Les mines deviennent les points centraux autour desquels la ville se développe.

Boomtown

La direction de la mine ne ménage pas ses efforts pour assurer le confort des travailleurs, notamment parce qu'elle a besoin de beaucoup plus de personnel. La nouvelle que les possibilités de bien gagner sa vie sont à portée de main à Heerlen et dans les environs se répand. Les gens viennent de tout le pays. La ville est en pleine expansion. Le centre-ville se transforme lui aussi, avec l'ouverture d'un magasin après l'autre. Heerlen se dote d'un théâtre. Avec le Palais de verre, la ville se dote du premier grand magasin moderne du pays. On y trouve des cafés, des glaciers, des salles de danse, des clubs sportifs, un grand hôpital et des immeubles de bureaux. Un tramway traverse même la ville. Au moins jusqu'à la Seconde Guerre mondiale, Heerlen est une véritable ville en plein essor, aux allures de métropole, dont la croissance ne peut être maîtrisée. 

Vers les "golden sixties" (années 60)

Pendant la guerre, les mines et Heerlen ont été laissées à l'abandon. La raison en est évidente : l'or noir limbourgeois revêt une importance stratégique pour les Allemands. Curieusement, la productivité du travail diminue fortement durant ces années. Une résistance silencieuse des mineurs due à l'absentéisme et à la maladie. 

Après la guerre, la ville change à nouveau. La production augmente dans toutes les mines afin d'alimenter la reconstruction des Pays-Bas. Comme il n'y a pratiquement plus de mineurs aux Pays-Bas, les nouveaux travailleurs viennent à nouveau de l'étranger. Les délinquants politiques sont également employés dans les mines. Heerlen connaît un nouvel essor jusqu'aux "golden sixties". Entre les anciens quartiers miniers de Heerlen-Nord se construit le vaste et moderne quartier de Vrieheide. Dans toute la ville, les architectes disposent d'un espace qui leur permet d'être à la hauteur de la réputation de Heerlen en tant que ville innovante. En 1958, environ 58 000 personnes travaillent dans ou pour les mines. Heerlen est une grande ville. Cependant, alors que les emblématiques Lange Jan et Lange Lies définissent encore le paysage urbain de l'époque, de nouveaux développements se produisent déjà en arrière-plan, qui changeront à nouveau Heerlen : le charbon étranger et le pétrole deviennent moins chers et une bulle de gaz est découverte à Groningue...

Musée de la mine et puits de mine

Le musée minier néerlandais présente le passé minier des Pays-Bas. L'emplacement principal du musée se trouve dans le "Pand Kneepkens", l'un des grands magasins de l'apogée de l'industrie minière. Juste à l'extérieur du centre-ville, un deuxième emplacement du musée se trouve dans le puits original et le bâtiment des machines de récupération de la mine Oranje-Nassau I. Sur ce site, des milliers de personnes sont descendues à une profondeur de 420 mètres chaque jour entre 1898 et 1974 et ont été ramenées à la surface. Le puits a été ouvert en tant que monument minier. Vous y découvrirez les histoires noires sur le travail souterrain des vachers et la technologie de la mine.