L'histoire de Heerlen, partie 2 : Le Landsfort Herle

Le Moyen Âge est une longue période qui s'étend de 500 à 1500 après Jésus-Christ. Dans toute l'Europe, l'influence de l'Empire romain s'estompe lentement. Le Limbourg méridional se transforme en une mosaïque de villages et de châteaux, qui doivent bien se défendre. C'est l'époque des brigands et des chevaliers. C'est au cours de cette période mouvementée que Landsfort Herle est créé sur le site de l'ancien Coriovallum.

Le Landsfort Herle

Après le départ des Romains, la population a continué à vivre à Coriovallum et dans ses environs. Le sol est très fertile. Des sources et des ruisseaux fournissent de l'eau potable. La situation sur une colline est également favorable. Les habitants construisent un petit château, car non seulement les gens veulent y vivre, mais certains veulent même conquérir ce petit village. 

Une petite communauté

Le Herle du Moyen Âge est un petit village de moins de 350 mètres carrés - le château d'origine se trouve aujourd'hui autour de l'église St Pancratius. Il s'agit de quelques fermes entourées d'un mur de terre. Pour se défendre contre les voleurs et les armées hostiles, les habitants ont eu besoin à un moment donné de la protection d'un fort. Vraisemblablement, le petit village était déjà entouré d'une palissade en bois au début du Moyen-Âge. Celle-ci a ensuite été remplacée par le "stercke veste", un rempart en pierre construit au 12e siècle.

À un moment donné, le premier Herle n'a pas pu s'empêcher d'éclater et une nouvelle enveloppe de fermes a été construite en dehors des murs de la ville. Partout en Europe, à cette époque, on voit de petites villes fortifiées émerger de cette manière. Il n'en a pas été autrement ici. Les familles qui couvent vivent dans de petites maisons faites de bois, de torchis et de paille - ce n'est qu'après 1500 que l'on a commencé à construire des maisons en pierre. Toute la famille vit souvent ensemble dans une seule pièce. La cuisine se fait à l'intérieur sur un feu ouvert. Les parents et les enfants dorment ensemble, souvent dans le même lit. Ils élèvent généralement beaucoup d'animaux : un cochon, une vache, une chèvre, un cheval, quelques poules, un chien et un chat. Toute la famille, jeunes et vieux, travaille la terre de l'aube au crépuscule. Tout le monde se retrousse les manches pour soutenir la famille. Les règles sont claires : une partie de la récolte est pour la famille, l'autre partie est pour le Seigneur qui les protège. Dans le système féodal du Moyen-Âge, une bonne action en appelle une autre. 

Une forteresse solide

Le premier seigneur de Heerlen fut l'évêque Udo de Toul (1004-1069). Il appartenait à la maison Von Ahr-Hochstaden, qui joua un rôle important dans la fortification de Herle. Au 12e siècle, ils transformèrent le petit village en castrum en construisant (ou en faisant construire) autour du village un solide mur de pierre d'environ 5 mètres de haut et 2 mètres de large. Dans le mur, ils ont construit une tour de défense à partir de laquelle ils pouvaient protéger le fort de terre ; ils l'ont appelée "Bickerstein". Nous connaissons cette tour sous le nom de Schelmentoren. Un autre fossé est creusé à l'extérieur du mur. C'est ainsi qu'est né le Landsfort Herle. 

Toutes ces structures ont une raison d'être. De nombreuses guerres ont eu lieu dans la région au cours du Moyen-Âge. Le danger rôdait en permanence. L'église St. Pancratius en témoigne également. L'église de Heerlen a été construite avec un clocher fortifié. Si les choses tournent mal à l'extérieur, les habitants de Landsfort peuvent se réfugier dans l'église. Elle est en sécurité derrière ces murs solides. Le clocher de Heerlen est unique en son genre. Il n'y a qu'en France et dans le Bade-Wurtemberg, en Allemagne, que l'on trouve des châteaux-églises comparables.

Herila, Herle, Heerle

Landsfort Herle apparaît pour la première fois dans les archives en 1225. Quelle est l'origine du nom ? Il est possible que Herle soit un dérivé du nom franc Herila, qui signifie quelque chose comme "élévation sèche". La vie n'est pas facile au Moyen-Âge. Mais il fait bon vivre en hauteur et au sec, au-dessus des deux ruisseaux qui assurent la fertilité des terres agricoles de Herle et de ses environs. Le Moyen-Âge est connu sous le nom d'"âge sombre". Cela s'avère injuste. Au contraire, pendant cette période, les gens portaient autant de couleurs que possible. Ils décorent également leurs maisons et leurs églises avec des fleurs et des peintures colorées. Au Moyen Âge, on travaille dur, mais on célèbre aussi la vie. Ainsi, dès cette époque, le Carême - période sans carnevale, c'est-à-dire sans viande - était précédé de ce que l'on appelle aujourd'hui le Carnaval.

Quel est le menu médiéval ? 

Outre les céréales, les agriculteurs médiévaux cultivent des légumineuses. Le bétail fournit principalement des produits laitiers, à partir desquels on fabrique également des fromages. La viande est moins consommée qu'aujourd'hui, car elle nécessite l'abattage d'un animal précieux et il est également difficile de la conserver longtemps. La nourriture médiévale est copieuse et nourrissante. Elle doit l'être, car les gens travaillent toute la journée. Il faut donc un bon repas. Les pauvres mangent du pain brun, par exemple - le pain blanc est réservé aux riches -, du fromage, des légumes secs et du lard. Ou du saumon, s'ils vivent près d'une rivière.

Et nous l'appelons...

À l'époque médiévale, la plupart des gens portaient des noms néerlandais moyens tels que Jan, Coen, Herman, Marie, Elizabeth, Willem ou Anna. Ou des variantes de ces noms, comme Arnoldus, Wilhelm et Gerardus. Les noms n'ont pas d'orthographe standard. Dans certains documents, une personne s'appelle Elizabeth, Lijsbet, Elisabet, Elysabet et Lysbet. 

Cela a l'air différent !

Le bétail médiéval est très différent de ce à quoi nous sommes habitués. Les cochons médiévaux ressemblent davantage à des sangliers et c'est ainsi qu'ils se comportent, ils sont agressifs. S'ils étaient élevés, c'était souvent à la périphérie du village, afin que les cochons échappés ne puissent pas terroriser l'endroit. À Heerlen, nous savons que des porcs étaient élevés. Les chevaux et les vaches sont généralement beaucoup plus petits à l'époque : la vache a une hauteur d'épaule de 1,18 m et le cheval ressemble plus à un poney. 

Château de Hoensbroek

À quelques kilomètres du camp militaire de Herle, un château à motte se dresse à Hoensbroek, l'ancêtre du château de Hoensbroek. Le nom "Hoensbroek" est un amalgame de la famille Hoen et du mot "broek" ou "broich", qui signifie marécage. La partie la plus ancienne du château date d'environ 1375. La famille noble a utilisé le château comme base principale pendant près de six siècles.