Une tour remplie de chevaliers, de voleurs et de carnavaliers
La tour Schelmentoren est l'un des plus anciens bâtiments de la ville médiévale de Heerlen. À l'origine, il s'agissait d'une tour de forteresse, puis d'une prison et d'un tribunal échevinal. Ces dernières années, elle a servi de base à l'association du carnaval de la ville, la Winkbülle. À la fin de cette année du patrimoine, la tour ouvrira ses portes en tant que lieu d'accès public, rendant ainsi son histoire particulière accessible et visible au public.
Un lieu unique plein d'histoires de chevaliers et d'écuyers
La Schelmentoren de Heerlen a connu des histoires passionnantes. Les seigneurs d'Ahr-Hochstaden y régnaient. On y emprisonnait aussi les voleurs et les cavaliers de bouc. Anouck van Aalst, historien de la ville de Heerlen, et une équipe aménagent actuellement la tour médiévale en musée, où l'on peut se plonger dans les fonctions de la tour au fil des siècles.
Donjon
"En fait, on a toujours pensé que les seigneurs d'Ahr-Hochstaden avaient construit la tour de Schelment au 12e siècle pour en faire un donjon ou une tour résidentielle fortifiée", explique Anouck. "Il n'y a aucune trace d'habitation. Il est donc possible que la tour de Schelment n'ait été qu'une tour de défense. Un morceau original du mur médiéval est encore visible derrière l'église Pancratius".
En prison
"La tour Schelm a effectivement servi de prison. Et il est tout à fait possible qu'elle ait servi de banc des échevins", poursuit Anouck. "Schelm est un vieux mot néerlandais qui signifie criminel et, au sous-sol, il y avait de petites cellules ou cachots. On y était jeté si l'on était arrêté pour ivresse, par exemple, et que l'on devait cuver son ivresse. Ou si vous deviez attendre votre procès après avoir commis un acte répréhensible. Les archives judiciaires, qui ont été conservées, nous donnent une bonne idée des normes et des valeurs de l'époque. Par exemple, si vous aviez vendu du vin amer à quelqu'un, vous deviez en boire une bouteille entière au pilori, devant le village. Aussi simple que puisse paraître aujourd'hui une telle peine d'honneur, à l'époque, elle pouvait constituer une condamnation à mort si vous n'étiez plus respecté par le village et mis à l'écart de la communauté".
"Au 18e siècle, les cachots ont été déplacés au dernier étage", conclut Anouck. "En effet, de là, il était moins facile de s'échapper de sa cellule. Mais ce n'était pas impossible. Certains prétendus chevaucheurs de bouc ont tout de même réussi à s'échapper. Au passage, ils ont tué le geôlier."
Ouvert au public
En décembre, la tour de Schelment ouvrira ses portes au public et chacun pourra découvrir les fonctions de la tour au fil des siècles grâce à des objets authentiques et à des supports multimédias : du poste défensif et de la prison au patrimoine culturel.