Trois noms, une tasse : l'histoire personnelle d'un Romain de Heerlen
Plusieurs découvertes ont été faites lors de récentes recherches archéologiques sur la place Raadhuisplein, dans le centre de Heerlen. La découverte la plus extraordinaire est toutefois celle de la tombe d'un soldat romain, contenant un objet personnel portant son nom. Après des recherches plus approfondies, une grande nouvelle concernant le nom complet du soldat pourrait être révélée. Cette nouvelle a été communiquée pour la première fois au public d'une série de conférences organisées dans le cadre des Journées nationales de l'archéologie, le samedi 14 juin. La conférence a eu lieu à The Find, à deux pas de l'endroit où la tombe a été trouvée.
Il n'y avait pas un seul nom sur la coupe désormais mondialement connue trouvée dans une tombe de la Raadhuisplein à Heerlen, mais en la nettoyant, on a découvert deux autres noms griffonnés sur le fond. La paroi portait l'abréviation FLAC, et le fond révélait les noms FAUSTI et VALERI. Il est rare de trouver une inscription aussi personnelle, et encore moins plusieurs noms sur un même objet !
Que signifient ces noms ? Ils font probablement référence à un Romain appelé Faustus Valerius Flaccus - ou peut-être Faustus Valerius Placidus. Nous ne le savons pas avec certitude. Flaccus et Placidus étaient tous deux des noms de famille courants (cognomina) dans l'Empire romain.
Le nom Valerius renvoie à une célèbre famille italienne de l'Antiquité : les Valerii. De cette famille sont issus des administrateurs de haut rang tels que Publius Valerius Flaccus et Gaius Valerius Flaccus, un écrivain bien connu. Nous ne savons pas si ce Faustus leur était apparenté. Il s'agissait peut-être d'un parent éloigné - quelqu'un qui menait une vie plus modeste.
Pourquoi son nom était-il inscrit sur une tasse ? Probablement pour indiquer à qui il appartenait, surtout s'il devait partager ses affaires avec d'autres. Les officiers ne souffraient généralement pas de cette situation : ils ne dormaient pas avec huit hommes dans une tente. Mais un simple soldat ou un civil en souffrait.
Ainsi, cette petite coupe - trouvée dans une tombe, au milieu de Heerlen - raconte une histoire étonnamment personnelle. Un aperçu de la vie d'un homme il y a près de 2 000 ans.
